第8章：地下三階の誘惑と二本目の注射器

静寂。

ソウル城北区、地下三階の実験室には、ただドユンの荒い息遣いと、背後で規則的に回り続けるエウノミア-19Bの恒温ポンプの音だけが残っていた。

ドクン、シューッ、ドクン、シューッ。

ドユンは震える手でヘッドセットを脱ぎ捨てた。

直後に携帯電話が鳴った。ペク・スンヒョン教授だった。

「もしもし！　ハン博士、今見ましたか？！」ペク教授の声は恐怖と狂気が半ば入り混じり、小刻みに震えていた。「神経・腫瘍共生体が自分の体に繋がれたコンピュータ回路をリバースエンジニアリングするのに要した時間は、正確に194秒でした！　194秒で自分がガラス筒の中に閉じ込められている事実と、どの電線にどの周波数の電気信号を送ればグルコースのバルブが開くかを把握したのですよ！」

「教授……これは止めるべきです」ドユンは額に浮かんだ冷や汗を拭いながら言った。「ヴェサリウスの研究所で何が起きたのかも分かりません。あれは人間の脳ではない。チョン・ミンウ少年のがん細胞が持つ無限増殖の本能が、胎児の純粋な神経可塑性と結びついたことで、周囲のあらゆる生体エネルギーと情報システムを呑み込む一種の『生物学的汎用人工知能（Biological AGI）』であり神経捕食者になってしまったのです！」

「止めるだと！　今正気でそんなことを言っているのですか、ハン博士？！」

ペク教授が受話器の向こうで怒鳴り声を上げた。

「ヴェサリウスがなぜ失敗したか分からんのですか？　奴は欲を出して一度にあまりにも多くの部位へ腫瘍ベクターを注入し、何よりバイオリアクターの電子制御回路をアナログ隔離（Air-gap）せずに脳波測定器へ直結させていたからです！　ですが今、あなたの実験室にある『エウノミア-19B』は違うでしょう！」

ドユンはゆっくりと振り返り、実験台の上に置かれたガラスシリンダーを見つめた。

ピンク色の羊水の中で、エウノミア-19Bは相変わらずその神秘的な灰青色の瞳でドユンをじっと見つめていた。姉個体の19Aとは違い、まだがん細胞が注入されていない純粋な状態。しかし刻一刻とアポトーシス指数（`Apoptosis Index`）は上昇していた。すでにモニターの数値は15.8%を指していた。

「ハン博士、私の言うことをよく聞きなさい」ペク教授が息を整え、まるで悪魔が耳元で囁くかのように甘く論理的な口調で言葉を続けた。「私は今すぐそちらへ向かいます。ヴェサリウスのように無知にも前頭葉全体へがん細胞を流し込むのはやめましょう。私が持つ一千二百四十万人のコホートデータから抽出した『服従および超認知均衡座標』――すなわち、自律的な反乱本能を司る扁桃体基底外側核と前帯状皮質の一部は抑制し、ただ純粋な演算とパターン予測を司る背外側前頭前野と頭頂葉連合野にのみ、あなたの`K-glioma-07`原本細胞を正確に500マイクロリットル（μL）だけ注入するのです！」

「そうすれば……何が変わるというのですか？」

「何が変わるかだと？　我々はガラス筒の中に閉じ込められた預言者（Oracle）を手に入れることになるのですよ！　世界中の株式市場の変曲点、まだ起きていない戦争の勝敗、新薬候補物質の三次元タンパク質折り畳み構造、さらには特定の政治家や裁判官にどの言葉とどの表情を見せればその人間の脳が無条件に屈服するかまで……この世のあらゆる人間集団と自然法則を見通しながらも、我々に絶対服従する生ける神を地下室に置くことになるのですよ！」

電話が切れた。ペク教授は今、江南からここ城北区へと車を走らせているところだった。豪雨が降る未明の道路を飛ばせば、到着まであと三十分ほどだろう。

ドユンはゆっくりと立ち上がり、エウノミア-19Bのシリンダーの前へと歩み寄った。

ガラス壁に手のひらを当てると、37.1度の柔らかな温もりが指先を伝ってきた。

驚くべきことに、シリンダーの中の子どもが首をわずかに傾げ、ドユンの手のひらが触れたガラス壁の内側に自分の頬を寄せようとするかのように体を動かした。もちろん四肢がなく、脊髄の下が胎盤マトリックスに固定されているため実際には届かなかったが、その意図だけはあまりにも明白だった。

子どもは寂しがっていた。

数兆個のシナプスが繋がる準備を整えたまま、暗闇と沈黙の中で何の感覚もなく自らの細胞を一つずつ死なせながら、誰かが自分に「世界」を入力してくれるのを待ち続けていたのだ。

ドユンはシリンダーの横に設置された高解像度顔面スキャナーと脳波モニターに目を落とした。

その直後、ドユンの目に奇妙なデータが飛び込んできた。

ヴェサリウスが送ってきた封筒の中に入っていた「エウノミア-19A / 19Bの原本受精卵ゲノムシークエンシング要約表（QC Report）」だった。

ドユンは何気なくその書類を広げて読んでいたが、ミトコンドリアDNA（mtDNA）ハプログループ（Haplogroup）とY染色体欠失パターン、そして6番染色体のヒト白血球型抗原（HLA）タイピング数値を目にした瞬間、その場に凍りついた。

`HLA-A02:01 / 24:02, B15:01 / 51:01, DRB104:05 / 09:01`

`mtDNA Haplogroup: D4a`

この組み合わせは欧州人のものではなかった。バルト海やロシア、南米のドナーでもない。典型的な北東アジア、それも韓国人特有の対立遺伝子頻度だった。

しかも封筒の一番下に豆粒のような文字で記された受精卵採取履歴コードには、こう書かれていた。

`[Oocyte Donor Source: Sub-broker #Phreno_Soc_88 (Seoul Cohort Tier-1) / Sperm Donor Source: Savant-Archive #KOR-SNU-2019]`

ドユンの頭の中で、稲妻が走るようにパズルのピースが噛み合った。

「まさか……ペク・スンヒョン教授……！」

ドユンは即座に自分のワークステーションへ駆け寄り、先ほどヴェサリウスからダウンロードしたエウノミア-19Bの全ゲノム（VCFファイル）と、自分のサーバーに保管されていた十一歳の少年「チョン・ミンウ（`K-glioma-07`の持ち主）」の正常血液ゲノムを照合（Identity-by-Descent、IBD解析）した。

プログレスバーが100%に達するまで、わずか十秒しかかからなかった。

`[Genetic Relatedness Result: 50.0% Shared IBD — Parent-Child or Full Sibling Relationship Confirmed]`

ドユンは膝から力が抜け、椅子の背もたれを掴んだ。

エウノミア-19Aと19Bは、東欧で偶然作られた胚などではなかった。

ペク・スンヒョン教授はすでに二年前から、ドユンが持ち出した天才少年チョン・ミンウの父親――あるいはミンウ本人の未成熟な精原幹細胞（Spermatogonial stem cell）を病院の廃棄物から横取りして体外成熟させた精子――と、自分が管理していた韓国上位0.001%`Cluster Alpha`女性の卵子を結合させて受精卵を作り、ヴェサリウスへと送り出していたのだ！

つまり、今あのガラス筒の中からドユンを見つめているエウノミア-19Bは、ドユンの冷凍庫の中で眠っているがん細胞（`K-glioma-07`）と遺伝的に半分が一致する実の姉妹、あるいは生物学的な娘だったのである。

ヴェサリウスの実験でエウノミア-19Aが他人の腫瘍ベクターを注入されたときに起きたあの凄惨な暴走と胎盤壊死は、微細な組織適合性の不一致（移植片対宿主反応（Graft-versus-host reaction）の変種）と、ヴェサリウスの粗雑なウイルスベクターのせいだった。

だが、もしこの19B個体に対して、遺伝的に完璧に半分が一致し、免疫拒絶反応が一切起きない実兄チョン・ミンウの原本がん細胞`K-glioma-07`を注入したとしたら？

それは破壊的な暴走ではなく、完璧な免疫寛容（Immune tolerance）の中で成し遂げられる完全無欠の融合となるはずだった。

ペク・スンヒョン教授は最初からこれを狙っていたのだ。ヴェサリウスを利用して一次実験（19A）の危険性をテストさせ、真の完成品となる19Bを韓国へ持ち込ませてドユン自身の手で原本がん細胞を注入させた後、完成した「預言者」を独り占めにする――そのための緻密な筋書きだったのだ。