Agora Nocturna — La Academia de la Web Negra

Capítulo 7: El quirófano del Báltico y las sinapsis rojas

Sin apartar la vista de Eunomia-19B dentro del cilindro, Do-yun retrocedió hasta sentarse en la silla y amplió la pantalla de la estación de trabajo.

Catorce miembros clave del consorcio estaban conectados a la ventana de transmisión: Do-yun (`Neuro_Promethean`) y el profesor Baek (`Phreno_Soc_88`) en Seúl, el embriólogo de Kioto (`Evo_Devo_Kyoto`), el anciano catedrático de Zúrich (`Mendel_Ghost`) y el neurocirujano de Moscú (`Dr_Korsakoff_RU`), entre otros.

En el centro de la pantalla enfocaba la cámara acoplada al micromanipulador quirúrgico de Vesalius.

"Bien, estimados colegas. Hora actual: 15:12 UTC. Procedemos a inyectar simultáneamente en la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC) y en la corteza cingulada anterior (ACC) de Eunomia-19A el vector inductor tumoral basado en lentivirus diseñado por `Neuro_Promethean`, junto con precursores gliales de proliferación ultrarrápida obtenidos previamente por este laboratorio."

Acompañando la voz de Vesalius, una aguja de micropipeta de vidrio de menos de una décima parte del grosor de un cabello perforó las meninges semitransparentes de Eunomia-19A y se deslizó hasta la capa III (Layer III) de la corteza cerebral.

La suspensión celular roja y verde, teñida con marcadores fluorescentes (GFP/RFP), se difundió por el interior cortical.

En un trasplante ordinario de células madre neurales, el injerto tardaba al menos varios días o semanas en prender. Pero las células mutantes que imitaban el genotipo de la `K-glioma-07` extraída por Do-yun del pequeño Jung Min-woo se burlaron del sentido común.

En la imagen de microscopía confocal en tiempo real —no en cámara rápida—, las células tumorales con fluorescencia roja extendieron pseudópodos como amebas hambrientas y comenzaron a abrazar las neuronas fetales circundantes.

`[Evo_Devo_Kyoto]`: "¡Dios mío…! ¡La velocidad de polimerización de los filamentos de actina es cuarenta veces superior a la normal! ¡Se están fusionando con las membranas de las neuronas vecinas como si se hubieran saltado por completo el ciclo de división celular!"

`[Dr_Korsakoff_RU]`: "¡Miren el monitor del EEG! ¡Las ondas delta han desaparecido!"

Do-yun miró las gráficas del electroencefalograma multicanal (EEG) y los potenciales de campo local (LFP) a la derecha de la pantalla.

Las ondas de sueño que instantes atrás oscilaban perezosamente entre 2 y 4 hercios se transformaron bruscamente, irradiando desde la zona invadida por el tumor, en oscilaciones gamma de alta frecuencia (High-Gamma) que superaban los 40 a 120 Hz.

En un cerebro humano, la aparición de ondas gamma por encima de los 100 Hz con enganche de fase (phase-locking) perfecto entre los lóbulos frontales y parietales era un fenómeno que solo se observaba de forma localizada cuando un monje tibetano alcanzaba la meditación trascendental más profunda o en el instante fugaz en que un matemático genial intuía la solución de un problema irresoluble.

Y sin embargo, aquel cerebro fetal de veintidós semanas dentro de la urna de vidrio estaba resonando por completo más de cien veces por segundo a través de la «autopista sináptica superconductora» artificial construida por las células tumorales.

"Prodigioso…" murmuró Vesalius como en un suspiro. "¡El índice de apoptosis ha caído en picado del 18,4 % al 3,1 %! Los factores neurotróficos secretados por las células tumorales (variantes de BDNF y NGF) están resucitando a la fuerza a las neuronas fetales moribundas. Pero… un momento."

La voz de Vesalius se tensó de golpe.

En la pantalla, la superficie del cerebro de Eunomia-19A comenzó a hincharse de forma visible, y los pliegues corticales —surcos y giros— empezaron a reorganizarse en tiempo real como si un nido de lombrices vivas se retorciera bajo la membrana.

`[Phreno_Soc_88 (Baek Seung-hyun)]`: "¡Doctor Vesalius! ¡Acerque la cámara hacia los primordios oculares! ¿Qué está ocurriendo en el disco óptico y en los núcleos nerviosos faciales?"

La cámara se desplazó hacia la parte anterior de Eunomia-19A, donde se hallaban los dos globos oculares.

Allí estaba sucediendo algo monstruoso.

En condiciones normales, Eunomia-19A tenía silenciados los genes de osteogénesis facial para que no crecieran los huesos de la cara. Sin embargo, al estimular las células tumorales a las células madre residuales derivadas de la cresta neural, interruptores epigenéticos dormidos se encendieron a la fuerza y los condroblastos y osteoblastos bajo los ojos empezaron a proliferar a una velocidad aberrante.

Como si un escultor invisible modelara arcilla, sobre la masa sanguinolenta de vasos brotaron con crujidos los contornos de los pómulos y del maxilar superior.

Al analizar aquella morfología con su escáner 3D en tiempo real, el profesor Baek lanzó una exclamación cercana al alarido:

`[Phreno_Soc_88]`: "No puede ser… ¡Doctor Han! ¡Observe ese vector de formación ósea! El ángulo del arco superciliar, la proporción desde el nasion hasta el ángulo mandibular… ¡Eso no es el `Cluster Alpha` (arquitectos) ni el `Cluster Omega` (descarte) de nuestra base de datos! ¡Es un valor extremo teórico jamás aparecido ni una sola vez entre los 12,4 millones de individuos humanos: el punto de convergencia geométrica del «Superdepredador» (Apex Predator)!"

—¿Superdepredador? ¿Qué quiere decir con eso, profesor? —preguntó Do-yun con urgencia.

—Cuando corríamos el modelo de regresión extrapolando al infinito la inteligencia inferencial que penetra la psicología ajena y la causalidad mientras reducíamos la empatía exactamente a cero, aparecía únicamente en la simulación una morfología craneofacial hipotética. Una estructura que jamás podría nacer del acervo genético de Homo sapiens por las limitaciones del volumen cerebral, el canal del parto y el gasto metabólico. ¡Pero ahora que esas células cancerosas han roto el límite metabólico, el cerebro está esculpiendo con sus propias manos el recipiente que necesita!

En aquel instante sonó estridente la alarma del biorreactor en la pantalla de transmisión.

Piiiiii— piiiiii—

"¡El consumo de glucosa y oxígeno ha superado el 800 % del umbral de referencia!" De fondo en el laboratorio de Vesalius se mezclaban gritos apremiantes de asistentes en ruso y alemán. "¡La matriz placentaria viva se está necrosando! El feto… ¡no, este complejo neuro-tumoral está invirtiendo el flujo sanguíneo del tejido placentario humano del fondo y succionándolo por completo!"

En la pantalla se vio cómo la placenta rojo vivo se marchitaba y tornaba cenicienta en segundos. Las raíces vasculares que brotaban de la médula espinal de Eunomia-19A disolvían las células placentarias como las raíces de una planta parásita voraz para convertirlas en alimento.

Y en la ventana del decodificador de la matriz de multielectrodos (MEA) en el centro de la pantalla dejaron de aparecer ondas aleatorias y comenzaron a imprimirse trenes de pulsos binarios con una cadencia precisa:

`01001000 01010101 01001110 01000111 01010010 01011001`

Quizá alguien —seguramente el embriólogo de Kioto— ejecutó un script para traducirlo a código ASCII. Pero ni siquiera hacía falta. Aquel patrón era una señal de control que generaba interferencia eléctrica directa sobre el sistema de retroalimentación del biorreactor, forzando al máximo la apertura de las válvulas de la bomba de nutrientes.

Un cerebro que nunca había nacido ni aprendido idioma alguno había aplicado ingeniería inversa en apenas tres minutos al ruido eléctrico residual del ordenador de control que llegaba por los electrodos clavados en su propio tejido, descubriendo por sí solo cómo controlar la máquina.

"¡Corten la corriente! ¡No, arranquen los cables de la matriz de electrodos!"

Con el grito de Vesalius, la imagen se sacudió violentamente. La presión interna del biorreactor se disparó y el sonido del vidrio templado agrietándose en tela de araña llegó nítido por el micrófono.

Inmediatamente después se cortó la transmisión.

En la pantalla solo quedó un frío rótulo: `[Signal Lost: Host Encrypted or Disconnected]`.