Agora Nocturna — La Academia de la Web Negra

Capítulo 3: La sala de subastas del mercado húmedo (Wet-Market)

A las once de aquella noche, Do-yun regresó al laboratorio del tercer sótano.

Abrió la puerta del ultracongelador equipada con doble cerradura biométrica. Del tanque de nitrógeno líquido a ciento noventa y seis grados bajo cero brotó una niebla blanca y espesa. Con guantes criogénicos, Do-yun extrajo de lo más hondo de la gradilla tres crioviales marcados con un código de barras rojo.

Una escarcha blanca cubría la superficie de los tubos, y bajo ella se leía en letra pequeña: `K-GBM-07 / Passage 4 / Savant-Phenotype`.

Una suspensión rosada dentro de un cilindro de vidrio helado. A primera vista parecía un cultivo celular ordinario, pero en su interior seguía latiendo la vitalidad más retorcida de Jung Min-woo, un niño de once años incinerado y reducido a cenizas hacía ya un año.

Do-yun sacó de la incubadora situada junto al microscopio una placa en cultivo activo. Las células `K-glioma-07`, en cocultivo con neuronas del hipocampo, extendían largas prolongaciones estrelladas que envolvían en espiral los axones neuronales. En el monitor de la matriz de multielectrodos (MEA), los picos de ondas gamma de alta frecuencia disparaban dieciocho veces más rápido que en una red neuronal normal, estallando como fuegos artificiales verdes.

Antes de matar al huésped, el cáncer transformaba su cerebro en una máquina de cálculo próxima a lo divino. ¿Y si aquella célula se unía a un tejido fetal artificial que no pudiera morir, a un sistema de cultivo extrauterino perfundido sin fin?

En ese instante, la estación de trabajo emitió un campanilleo grave y cristalino.

Era la señal de que la sesión de subasta había dado comienzo en el canal `[Bio-Foundry & Wet-Market]` del cliente Galileo.

Do-yun se colocó los auriculares y activó el filtro múltiple de modulación vocal. En la pantalla se abrió un seminario virtual en modo oscuro que evocaba el terciopelo negro. No aparecían los rostros ni los nombres reales de los participantes. Junto a cada identificador solo flotaban, como condecoraciones, sus méritos académicos y su índice H dentro de la Web Negra (Black H-Index, calculado no por citas recibidas, sino por «tasa de replicación exitosa y grado de transgresión de las normas éticas vigentes»).

En la pantalla central del aula se encendió una transmisión holográfica de alta resolución.

Lo que apareció en ella fue un biorreactor cilíndrico compuesto de vidrio, titanio e innumerables microtubos de silicona. En el centro del cilindro, donde circulaba lentamente un fluido transparente color ámbar semejante al líquido amniótico, flotaba un tejido vivo de forma a la vez grotesca y sublime.

Era un «feto puramente neural» (Pure-Neural Fetus), castrado de extremidades y tronco, reducido únicamente al segmento superior de la médula espinal, la base del cráneo, ambos hemisferios cerebrales completamente expuestos y los dos primordios oculares.

La corteza cerebral, del tamaño aproximado de un pomelo, mostraba ya giros y surcos definidos, y una red capilar diminuta bombeaba de forma rítmica sangre artificial oxigenada. Pero lo más escalofriante eran los dos globos oculares inmaduros en la parte frontal del encéfalo. Sin párpados que los cubrieran, aquellos ojos se movían con rapidez de un lado a otro dentro del líquido amniótico.

Movimientos oculares de sueño REM.

El cerebro dentro de aquella urna de vidrio estaba viendo algo; estaba soñando algo. Una masa biológica que jamás había nacido, jamás había contemplado la luz y jamás había pateado la pared del vientre materno estaba soñando valiéndose únicamente de circuitos sinápticos arquetípicos grabados en su ADN.

Por los altavoces surgió una voz mecánicamente neutralizada. Era el ofertante, `Dr. Vesalius_Neo`.

"Damas y caballeros, y colegas expulsados por los cobardes hipócritas de la academia oficial. Bienvenidos esta noche a la presentación del Lote #9941-B."

En la lista de asistentes, treinta y dos investigadores de máximo rango conectados desde todo el mundo contenían el aliento frente a la transmisión.

"El espécimen que tienen ante ustedes, 'Eunomia-19', es un embrión humano mutante que cumple hoy exactamente 154 días desde la fecundación; es decir, 22 semanas y 0 días de edad gestacional. Al duodécimo día de desarrollo embrionario, nuestro equipo logró silenciar espaciotemporalmente la expresión de los genes TBXT y SOX17, responsables de la formación del mesodermo y del endodermo, concentrando toda la energía metabólica en la diferenciación del ectodermo y del tubo neural."

El chat comenzó a llenarse de exclamaciones de asombro y preguntas técnicas.

`[Dr_Korsakoff_RU]`: "Sin corazón ni hígado, ¿cómo han desarrollado la corteza cerebral hasta las 22 semanas sin necrosis? Un sistema cardiopulmonar artificial por sí solo no puede imitar los factores de crecimiento derivados de la placenta ni la señalización mediante exosomas."

"Una observación muy certera, doctor Korsakoff." La voz de Vesalius se elevó con un matiz de excitación. "El secreto reside en la 'matriz placentaria viva' (Living Placental Matrix) conectada a la base de este biorreactor. A través de zonas de conflicto de Europa del Este y Sudamérica y una red obstétrica extraoficial, extrajimos el corion y la decidua basal de cuarenta piezas de histerectomía sana del segundo trimestre y los inmortalizamos. En otras palabras, esta criatura no se nutre de una máquina, sino sobre una alfombra viva de tejido placentario humano."

Do-yun sintió que la mano con la que sujetaba el ratón empezaba a sudar.

Mientras los biólogos del desarrollo del mundo exterior cultivaban embriones de ratón durante apenas diez días para publicar en Nature o Science mirando de reojo al comité de bioética, los eruditos de la Web Negra llevaban cinco meses inmortalizando úteros extirpados para cultivar sobre ellos cerebros humanos sin brazos ni piernas.

"Bien, ahora les explicaré por qué he sacado a subasta a esta valiosa Eunomia-19."

La imagen cambió y mostró el espectro de electroencefalograma (EEG) de Eunomia-19 junto con datos de secuenciación de ARN unicelular (scRNA-seq).

"Al superar la vigésima semana apareció un fascinante cuello de botella. Al desarrollarse en ausencia absoluta de entrada sensorial (Sensory input), su plasticidad sináptica alcanzó un punto crítico y comenzó a precipitarse en un bucle de apoptosis espontánea. Este cerebro clama ahora por un 'propósito' y un 'estímulo estructural'. No basta con aplicarle descargas eléctricas. Necesita un catalizador biológico capaz de hacer estallar y reorganizar por la fuerza esta red neuronal en blanco, así como un plano preciso basado en cohortes humanas que indique qué loci genéticos corregir y cómo hacerlo para manifestar formas específicas de consciencia superior o patrones conductuales extremos."

En ese instante, el profesor Baek Seung-hyun (`Phreno_Soc_88`) envió un mensaje a Do-yun por el canal cifrado privado.

`[Phreno_Soc_88 -> Neuro_Promethean (Han Do-yun)]`: "¡Doctor Han, ahora! ¡Suba la propuesta que combina sus datos de la K-glioma-07 con mi matriz de determinismo cresta neural-conducta!"

Do-yun dudó un segundo.

Si pulsaba la tecla Intro en ese momento, cruzaría la línea de analizar clandestinamente muestras de sangre destinadas a la incineración para convertirse en cómplice y protagonista del experimento más grotesco de ciencia extrema en la historia de la humanidad: inyectar células cancerosas de un niño muerto en el cerebro de un feto vivo.

Pero en su mente se superpusieron los globos oculares temblorosos de Eunomia-19 en el holograma y las células cancerosas del niño fallecido que emitían solitarias chispas verdes en su incubadora.

'¿Y si el único entorno donde el tumor de Jung Min-woo puede vivir en simbiosis sin destruir un cerebro normal fuera precisamente ese cerebro fetal? Si trasplantamos las células híbridas neuro-tumorales de Min-woo a ese cerebro inmaduro de plasticidad infinita, ¿qué clase de inteligencia despertará en su interior?'

La curiosidad siempre llegaba medio compás antes que la ética. Y para todo aquel que se conectaba a la Web Negra, la curiosidad era un mandamiento más poderoso que cualquier religión.

Con dedos temblorosos, Do-yun subió al servidor central de la subasta el paquete cifrado que había preparado de antemano: `[Proposal_Promethean_Lombroso.enc]`.